Au XVe siècle, Bruges était l’une des villes les plus riches d’Europe. Les ducs de Bourgogne y résidaient, les banquiers italiens et les marchands allemands y faisaient affaire, et des peintres comme Jan van Eyck et Hans Memling y travaillaient. Cette balade dans l’âge d’or de Bruges suit leurs traces : palais, maisons de marchands, la place qui a donné au monde le mot « bourse » et les rues où vivaient les maîtres flamands.
C’est la balade n° 2 de nos 4 itinéraires gratuits à pied dans Bruges.
L’itinéraire en bref
| Distance | Environ 5 km |
| Durée | Environ 3 heures avec de courts arrêts |
| Départ | Cour intérieure du palais Gruuthuse (à côté de l’église Notre-Dame) |
| Arrivée | Cathédrale Saint-Sauveur |
| Idéal pour | Amateurs d’histoire et d’art, un deuxième jour à Bruges, jours de pluie (beaucoup d’étapes à l’intérieur) |
Pourquoi Bruges était-elle si riche ?
En 1369, le duc Philippe le Hardi de Bourgogne épousa Marguerite, héritière du comte de Flandre. À la mort de son père en 1384, la Flandre rejoignit les terres bourguignonnes. La cour adorait Bruges, et la richesse suivit : les nobles bâtirent des palais, des marchands de toute l’Europe ouvrirent des comptoirs, et la ville devint un centre du luxe – tapisseries, diamants, manuscrits enluminés et tableaux. Vers 1500, tout s’arrêta : le port s’ensabla et le commerce partit à Anvers. C’est justement pour cela que tant de Bruges médiévale a survécu.
La balade de l’âge d’or : 20 étapes
1. Cour intérieure du palais Gruuthuse
La famille Gruuthuse s’enrichit grâce au monopole du gruut, le mélange d’herbes qui aromatisait la bière – et au Moyen Âge, la bière était plus sûre que l’eau des canaux. Au-dessus du portail, lisez la devise de Louis de Gruuthuse : « Plus est en vous ». Le palais est aujourd’hui un musée consacré à 500 ans d’histoire brugeoise.
2. Hof Arents
Dans ce petit parc se dressent deux colonnes de pierre : les derniers vestiges des halles d’eau, un immense marché couvert où les bateaux entraient pour charger et décharger, à côté de la place du Marché.
3. Musée Groeninge
La maison des primitifs flamands. Jan van Eyck y perfectionna la peinture à l’huile, qui donna à ses œuvres leur détail et leurs couleurs incroyables. Ne manquez pas ses portraits ni les œuvres de Memling et de Gérard David.
4. Le Dijver
Ce canal faisait partie de la première enceinte, creusée après l’assassinat du comte Charles le Bon en 1127. L’eau était tout pour Bruges : elle protégeait la ville et la reliait à la mer du Nord par des chenaux de marée. Les navires apportaient laine, vin, épices et fourrures ; ils repartaient avec du drap, des diamants, des tapisseries et des tableaux.
5. Hof van Watervliet
Une maison bourguignonne du XVe siècle dans l’une des plus anciennes rues de Bruges, construite pour la famille noble De Baenst, amie des familles Gruuthuse et Adornes. Passez le portail pour voir la cour et la galerie ouverte.
6. La place du Marché
Le cœur commercial de la ville depuis le XIIe siècle. Sous le Beffroi, il y avait autrefois plus de 380 étals. Regardez la maison Bouchoute à l’angle : la boule dorée sur le toit et la « ligne de midi » en cuivre sur la place indiquaient l’heure locale exacte à partir de 1837 – indispensable à l’arrivée du train.
7. La cathédrale disparue Saint-Donatien (place du Bourg)
En face de l’hôtel de ville se dressait l’église la plus importante de la ville. Le comte Charles le Bon y fut assassiné en 1127, Jan van Eyck y fut enterré, et autour travaillaient des dizaines de copistes, enlumineurs et libraires. Les révolutionnaires français la démolirent à la fin du XVIIIe siècle. Le pavage sous les arbres montre encore son emplacement.
8. Le marché aux œufs (Eiermarkt)
Ancien marché du beurre, du fromage et des œufs, aujourd’hui lieu animé de sorties. La pompe du XVIIIe siècle rappelle que, dès la fin du XIIIe siècle, des tuyaux en plomb amenaient l’eau potable en ville – certains ont servi jusqu’en 1925.
9. Vlamingstraat
La rue commerçante la plus animée de la Bruges médiévale, pleine de tavernes à vin aux caves profondes. On peut encore boire sous des voûtes médiévales à la Taverne Curiosa et au ‘t Poatersgat, et tout près, dans la Kuipersstraat, au Trappiste.
10. Place Jan van Eyck
L’ancien quartier du port – le « Manhattan bourguignon ». Voyez la Maison du Tonlieu, où l’on payait les taxes sur les marchandises étrangères, la minuscule maison où l’on organisait les dockers et la Loge des Bourgeois, club chic des riches citoyens. Cherchez l’ours de Bruges dans une niche au coin de la rue.
Détour gourmand : notre atelier chocolat est à deux minutes, Sint-Annarei 17.
11. Marché du mercredi (Woensdagmarkt)
Une statue de Hans Memling, le peintre le mieux payé de son temps, se dresse là où l’on vendait du charbon de bois le mercredi. Il vivait tout près, dans le quartier des peintres.
12. Place des Osterlins (Oosterlingenplein)
Le siège de la Hanse germanique, un réseau commercial de plus de deux cents villes. Sa maison de nation était si grandiose qu’elle comptait parmi les « Sept merveilles de Bruges ». Seule une petite partie subsiste, à côté de l’hôtel Bryghia.
13. Le quartier Saint-Gilles
Le quartier des artistes. Van Eyck y avait son atelier et Memling vivait dans la Sint-Jorisstraat. Au XVe siècle, le quartier regorgeait d’auberges et d’étuves ; c’est aujourd’hui l’un des coins les plus calmes de la ville.
14. L’église Saint-Gilles
Une église de village en pleine ville, avec une rare voûte en berceau en bois. Hans Memling et d’autres peintres célèbres y furent enterrés, même si leurs tombes ont disparu.
15. Le pont des Augustins
L’un des plus anciens ponts de Bruges (1391). Les marchands espagnols vivaient dans les environs et déchargeaient leur laine sur le quai espagnol voisin.
16. Place de l’Ancienne Bourse
Ici, devant l’auberge de la famille Van der Beurse, les marchands se réunissaient dès le XIVe siècle pour commercer et changer de l’argent. « Aller à la Beurse » est devenu le mot pour désigner la bourse dans de nombreuses langues. Autour de la place, on voit encore les maisons de nation de Gênes, Florence et Venise.
17. Hof Bladelin
Le palais de Pieter Bladelin, trésorier de l’ordre de la Toison d’or, devenu ensuite une succursale de la banque Médicis de Florence. Dans la cour, voyez les médaillons de Laurent de Médicis et de son épouse.
18. L’église Saint-Jacques
L’église paroissiale de l’élite bourguignonne, pleine d’art funéraire, de plaques tombales en cuivre (une spécialité brugeoise) et de tableaux de primitifs flamands.
19. La Cour des Princes (Prinsenhof)
Le palais préféré des ducs de Bourgogne, autrefois sept fois plus grand qu’aujourd’hui, avec jardins, ménagerie et immense étuve. Philippe le Bon et Marie de Bourgogne y moururent tous deux. C’est aujourd’hui un hôtel de luxe.
20. La cathédrale Saint-Sauveur
En 1478, les chevaliers de la Toison d’or s’y réunirent sous Maximilien d’Autriche. Leurs armoiries sont toujours suspendues au-dessus des stalles gothiques. Le trésor conserve le plus ancien tableau de Bruges (vers 1400).
Goûtez à l’art de vivre bourguignon
Les Bourguignons aimaient le luxe – et rien n’est plus luxueux en Belgique qu’un chocolat fait main. À mi-parcours, place Jan van Eyck, vous êtes à deux minutes de notre atelier, Sint-Annarei 17. En 2 heures environ, vous tempérez du chocolat belge, réalisez vos pralines et mendiants et repartez avec 27 chocolats faits main.
Le saviez-vous ?
- Des cygnes en guise de punition : selon la légende, après que les Brugeois eurent retenu prisonnier Maximilien d’Autriche et exécuté son conseiller Pieter Lanchals (« long cou »), Maximilien leur ordonna d’entretenir à jamais des cygnes sur les canaux.
- La première bague de fiançailles en diamants : en 1477, Maximilien offrit à Marie de Bourgogne une bague ornée de diamants en forme de M – souvent présentée comme la première bague de fiançailles en diamants de l’histoire.
- L’Arbre d’or : en 1468, pour le mariage de Charles le Téméraire et de Marguerite d’York, Bruges organisa un tournoi de chevaliers d’une semaine. Le cortège de l’Arbre d’or en perpétue le souvenir.
Votre feuille de route à Bruges
- Balade 1 – Les incontournables
- Balade 2 – Bruges bourguignonne (vous êtes ici)
- Balade 3 – Le calme quartier Sainte-Anne & ses pépites
- Balade 4 – Bruges moderne
Questions fréquentes
Peut-on faire cette balade le même jour que l’itinéraire classique ?
Mieux vaut la garder pour un deuxième jour. Combinez notre itinéraire Bruges en 1 jour le premier jour avec cette balade le lendemain.
Quelles étapes sont à l’intérieur ?
Musée Gruuthuse, musée Groeninge, église Saint-Gilles, église Saint-Jacques et cathédrale Saint-Sauveur – et les tavernes en cave de la Vlamingstraat.
Peut-on raccourcir la balade ?
Oui. Arrêtez-vous après la place Jan van Eyck (environ la moitié) ou sautez la boucle de Saint-Gilles.
